Betty Nansen var elsket af få og beundret af mange. En udpræget mangel på ydmyghed, en stor kompromisløshed og en lidenskabelig tro på egen mission gjorde, at der var noget inderligt udansk over fru Nansen. Det skaffede hende sommetider flere fjender end venner. Men netop modstanden skulle vise sig at blive den udfordrende og igangsættende kraft for hele hendes kunstneriske virke. Der var altid et stærkt element af trods i Betty Nansens kunst, og hun hverken smigrede eller leflede for publikum. Hun ville betvinge og tæmme, som teaterprofessor Kela Kvam skriver i sin glimrende bog om Betty Nansen.
Betty Nansen debuterede i 1893 på Casino Teatret i København. Allerede som ung skuespillerinde stilede hun højt, og nåede da også i overordentlig grad sine mål. Før hun fyldte tredive, var hun udråbt til det nye kvindeideal på scenen og efter et filmisk mellemspil, der bl.a. førte hende til USA, bestyrede hun i godt femogtyve år sin egen scene på Frederiksberg Allé.
Betty Nansen gjorde Betty Nansen Teatret til Københavns mest spændende privatteater, og også dengang var dette skønne teater på Frederiksberg en værdig konkurrent til Det kongelige Teater. Fru Nansen var igennem et halvt århundrede en af de mest markante profiler i dansk teater, og på sine mange gæstespil i Skandinavien blev hun ofte sammenlignet med tidens store divaer: Eleonora Duse, Sarah Bernhardt m.fl.
Kela Kvam fortæller historien om Betty Nansen i bogen "Betty Nansen - Masken og Mennesket" udkommet på Gyldendal i 1997 ISBN 87-00-23732-9